Anh từng đồng diễn với đội bóng chuyền trong Cast Away và vào vai kẻ đồng tính bị AIDS trong Philadelphia cùng năm (1993) khi việc đóng vai đồng tính ở Hollywood được xem là sẽ giết chết sự nghiệp.

Do đó, có lẽ không có gì bất ngờ khi ngôi sao Hollywood này giới thiệu phim mới nhất của anh, Larry Crowne nói về một người đàn ông mất việc do khủng hoảng kinh tế, cùng lúc mọi người đang bị thất nghiệp.

Để tăng độ rủi ro, Hanks không chỉ tham gia trong phim, anh còn đạo diễn và đồng viết kịch với tác giả Nia Vardalos của My Big Fat Greek Wedding.

Biến Larry Crowne trở thành phim gây tiếng vang phòng chiếu sẽ là một thử thách, đặc biệt trong mùa hè khi các rạp được lấp đầy các phim có kinh phí lớn, nhiều hiệu ứng như Transformers: Dark of the Moon.

Nhưng Hanks cảm thấy anh và bộ phim của anh, với diễn xuất của Julia Roberts, sẵn sàng cho thử thách, và anh nghĩ Larry Crowne có một chìa khóa bí mật cho thành công tiềm tàng của nó. Nó không nói về mất mát, mà nói nhiều về hy vọng cho tương lai.

“Chúng ta đang đấu tranh trong thị trường nơi chúng ta có trận đấu thật sự chống lại sự yếm thế,” anh nói. “Đó là điều mà Larry Crowne muốn nói nhiều hơn bất cứ thứ gì khác.”

Hanks vào vai nhân vật chính bị đuổi việc ở một cửa hàng giống Walmart nơi anh đã làm việc gần một thập niên. Ly dị, với tiền thế chấp và chiếc SUV tốn xăng, anh vào đại học để làm lại từ đầu, học những lớp do một giáo viên (Julia Roberts) với những vấn đề riêng của cô.

Anh bán nhà, đi xe máy tay ga để tiết kiệm và làm việc tại một nhà hàng vào buổi tối để trang trải cuộc sống.

Tom Hanks tin phim của anh, về một gã bị thất nghiệp do suy thoái, sẽ mang lại hy vọng [Ảnh: Universal Pictures]

Nhưng anh chưa bao giờ tuyệt vọng về mọi thứ, “anh lấy lại được một sự mạnh mẽ đáng kinh ngạc đến có thể thật lòng mà nói, ‘Điều tốt nhất xảy ra với tôi là việc bị sa thải’,” Hanks nói.

Nhưng đối với những người trong thực tế đối mặt với nạn thất nghiệp, một phim như Larry Crowne có thể không phải là thể loại thoát ly thực tế họ muốn xem - thậm chí với giọng điệu nhẹ nhàng và do những diễn viên hài thủ vai như Cedric và cựu ngôi sao phim hài tình huống Wilmer Valderrama trong That 70s Show.

Năm ngoái, đạo diễn/biên kịch John Wells (tạo ra chương trình truyền hình vang dội ER) đã phát hành phim do anh viết và đạo diễn, The Company Men, về cách ba người đàn ông đối phó với nạn thất nghiệp, và nạn thất nghiệp ảnh hưởng như thế nào đối với gia đình và địa vị trong xã hội của họ.

Company Men có sự góp mặt của Ben Affleck, Tommy Lee Jones và Kevin Costner và có kinh phí thấp được ước lượng khoảng 15 triệu USD. Dù vậy, nó chỉ mang về 4,4 triệu USD doanh thu tại Mỹ - không hề thành công. Thành thực, nó là một bi kịch đen tối.

Vardalos nói mặc dù có vấn đề về chủ đề, Larry Crowne không phải là một phim “đau khổ”.

“Đây là một phim kích thích và không nằm ngoài hiện thực thông thường,” cô nói. “Đó là những gì có thể xảy ra nếu bạn mở rộng tâm hồn mình.”

Và Hanks nhanh chóng chỉ ra rằng con người rất thường bước ra khỏi tình huống của một người và tìm hiểu cuộc sống của một người khác, họ cảm thấy sự thay đổi có thể phê chuẩn cuộc sống.

“Điều đó thực sự xảy ra ngoài đời,” Hanks nói, “và nó cũng kịch bản thu hút. Đó là điều chúng ta đang tìm kiếm. Nếu bạn làm đủ tốt, thì sẽ có đủ người phản hồi lại.”

Không phủ nhận rằng khi đặt ra thử thách cho bản thân, Hanks đều đối mặt một cách xuất sắc với nó. Sau cùng, vai diễn đồng tính trong Philadelphia - một vai có thể giết chết sự nghiệp - đã mang về cho anh giải Oscar. Và đó không phải là thành công cuối cùng của anh.